板倉勝重・重宗、父子の京都所司代在職中における施政の大要を記したもの。
民事・刑事法例集（「板倉氏新式目」）と裁判説話集から成り、江戸幕府の法典「公事方御定書」のモデルになった。
裁判説話集には、「聖人公事捌（せいじんくじさばき）」という話があり、これをもとに作られた話が、大岡裁きとして有名な「三方一両損」である。
三方一両損を含む「大岡政談」は、名奉行として評判の高かった大岡忠相（越前守）を主人公として創作された。
実際には、彼が江戸町奉行職にあった間、自身で担当した主な事件は白子屋事件くらいで、有名な天一坊事件ほか殆ど関わっていない。
講釈師や戯作者の手により、大岡政談などから百編近い虚構の逸話が流布。それがまた大岡政談となって講談や落語、歌舞伎に脚色された。
井原西鶴の「本朝桜陰比事（ほんちょうおういんひじ）」の中の「落とし手あり拾ひ手あり」の話もそうである。